雌性特征 体长3.0-7.5毫米。分头与躯干两部分，躯干部又分成胸部与腹部。各部分之间都有明显的界限。大多无色透明，少数个体微带黄色。
头部背侧有一片马鞍形的结构。过去有人认为这就是头甲；又有人认为由多数单胞上皮腺的出口集合而成；另有人则认为是集合在一起的多数毛状感觉器。复眼位于头顶，很大，呈球形。每个复眼约有300个小眼。不仅小眼的数目很多而且显著地大于一般枝角类。除由冬卵孵出的第一代外，其余各代个体都无单眼。第一触角能活动，位于复眼后方，短小而不分节，末端有9根嗅毛。嗅毛约与触角等长。第二触角粗大，基节很长。游泳刚毛多，数目因个体大小而略有出入。外肢共有刚毛26-30根，内肢30-34根。游泳刚毛式：0-10 (12) -6 (7) -10 (11)／6(7)-11(13)-5(6)-8。
胸部一节，后端背侧生出一片不发达的壳瓣。游泳肢全部着生于胸部前端的腹侧。第一游泳肢特别长；第二游泳肢的长度为第一游泳肢的一半；其余各对游泳肢的长度自前而后逐渐减小。各对游泳肢均为执握肢，单肢型。前五对各四节，最后一对仅两节。游泳肢上有许多粗壮的刚毛，前四对的刚毛着生于腹测，后两对着生于背侧。
腹部分为4节，以第二节为最短。最末的一节就是后腹部，其前端背侧有一对微小的尾刚毛，末端为一对尾爪。尾爪粗大，稍微向内弯曲，有十余个大刺以及许多小刺。肠管不盘曲。食道特别长，始白头部，通过胸部，直达第三腹节的后端。中肠粗而不长。直肠短小。肛门位于左右尾爪之间。生殖器官在前三个腹节内。
雄性特征 体长2.0-6.85毫米。第一触角(图54B)长鞭状，前侧列生嗅毛，约21-70根。壳瓣完全退化，该部位突出呈背盾(图54C)。

生态 为典型的浮游种类，大多分布于大中型湖泊的敞水区，少数个体也出现于沿岸区。除大中型湖泊外，小型湖泊与积水较深的池塘中也经常发现。
畏忌强光，昼夜垂直移动显著。夜晚栖息到水的表层，白昼下移。水愈透明，移动幅度愈大。作者等在江苏西太湖、五里湖等地进行研究时，发现白昼多分布在一米以下的水层中，而在一米以上个体很少。在出现季节（特别在中秋节前后）内，每当月色皎洁的夜晚往往在水体表层可以大量采到。
猎食性。以小型甲壳动物为主要食料对象，食量很大。孵化后不久的幼溞，即能猎捕食物。捕得的食物用大颚磨碎，成为糜糊，然后吸入肠内。
单周期生殖。夏卵每胎1-25个，直径0.204-0.255毫米。进入孵育囊后，只有少数能孵出幼溞。平均水温为14 -17℃时，孵化需5天。在平均水温不低于20℃,幼溞经7-9天成熟。雄性最早出现于7-8月间，9月最普遍，数量偶或多于雌性。冬卵受精之后，不进入孵育囊而直接排到体外，飘荡于靠近底部的水层中。呈圆球形，无色透明，无卵鞍而外包胶膜。间接发育，到翌年春季孵出后期无节幼体。幼体在4-5月间，当水温为8.8-12.2℃时，常出现于较深的水层中。幼体时期无复眼，只有单眼。第一触角小。第二触角很大，双肢型，但外肢只有三节。大颚具有发达的大颚须；大颚须是幼体的游泳器官。幼体经过3次脱壳，发育而为成体。
滞育期的长短，随各地水温的高低不同而异。在我国江苏西太湖和湖北武昌东湖，据作者较长期的观察，两个湖都在五月开始出现，分别到十月和十二月上旬消失，滞育期六个月和四个半月。

地理分布 我国浙江、江苏、安徽、江西、湖北、吉林、黑龙江、云南和内蒙古；国外：分布于北半球，包括亚洲其他地区，北美洲，欧洲以及非洲。分布的北限约为北纬71°，南限约为北纬30°。